Le stage de préparation de l’équipe ivoirienne de football à Djeddah en Arabie Saoudite du 27 décembre au 6 janvier, en guise de préparation de la CAN 2022 se présente sous de mauvais auspices. Comme un cheveu sur la soupe, le Coronavirus, corrélé à une circulaire de la FIFA autorisant les clubs en compétitions à garder les internationaux africains jusqu’en janvier, ont décimé l’effectif du sélectionneur ivoirien. Enième coup de massue, Sylvain Gbohouo, l’inamovible portier des cages, est tombé sous le coup d’une «interdiction temporaire» émise par la FIFA après la découverte de la trimetazidine (ndlr, une substance interdite aux athlètes depuis 2014) dans un échantillon de son test anti-dopage, réalisé après le match contre le Cameroun en novembre. Des coups durs qui contrecarrent indéniablement les plans de Patrice Beaumelle et les traditionnels essais tactiques visant à implémenter la vision du staff technique et à peaufiner les automatismes avant la grand’messe du ballon rond africain prévue du 9 janvier au 6 février 2022 au Cameroun.
Pire cadeau de Noël pour Beaumelle. De fait, 48 heures après la publication de la liste des 28 joueurs sélectionnés pour porter l’étendard du drapeau orange blanc vert, le coach ivoirien recoit son «pire cadeau de Noël». «Le 25 décembre à 17 heures, je recois une circulaire de la FIFA qui finalement autorise les clubs dont les matchs de championnats courent entre le 27 décembre et le 3 janvier à garder les joueurs. Quand vous savez le nombre de joueurs ivoiriens qui jouent dans les pays en question, je me suis retrouvé décimé», a déploré le sélectionneur ivoirien dans une interview. En vue de pallier ces absences et éventuellement son corollaire de joueurs qui pourraient contracter des blessures du fait du manque de répit sans omettre la ribambelle de joueurs testés positifs à la Covid, Patrice Beaumelle a sorti un tour de son sac.
Des joueurs jokers sur le pied de guerre. Edan N’drin Ulrich, le gardien de l’AFAD, a été appelé en renfort relativement au cas Gbohouo sur lequel le voile demeure épais en dépit de l’appel de la FIF à la décision de la faîtière internationale. En vue de parer à toute éventualité parallèlement au verrou défensif handicapé par le maintien de Eric Bailly en Club et la blessure de Willy Boly, Beaumelle mise sur Ousmane Adama Ouattara, défenseur de l’Union sportive Monastrienne. «Je lui ai fait part de la situation. J’ai dit voilà, tu viens, tu n’es pas dans la liste des 28 (…) Si j’ai une blessure, une défection dans les derniers moments, tu auras déjà travaillé avec le groupe. Il m’a dit coach, je viens». Au milieu de terrain, Foussény Coulibaly, le capitaine de l’Espérance de Tunis, pièce maîtresse de l’effectif de son écurie, actuellement en phase de préparation de la ligue des champions africaine a été le sujet d’un deal. «Si j’ai une défection, un blessé de dernière minute, Foussény est dans le premier avion avec un test PCR négatif», a conclu le technicien ivoirien avec le club tunisien. Même ca de figure pour Amad Diallo et Eboué Kouassi qui continueront à affuter leur capacités physiques et techniques au sein de leurs clubs mais qui demeureront sur le qui-vive en cas d’appel de la nation.
A priori, avec l’arrivée de Franck Kessié (Milan AC), Cissé Abdoul Karim (Asec Mimosas) et Karim Konaté (Asec Mimosas), ce 2 janvier et le fort probable come-back des joueurs gardés en club avec l’expiration du deadline de la FIFA, Beaumelle «espère avoir tout le monde dans les prochaines heures, c’est-à-dire les cinq joueurs qui sont encore enfermés pour Covid-19. En plus des trois, on aura un effectif un peu plus conséquent». Un groupe qui affrontera idéalement les Comores, ce 3 Janvier et le Mali, le 6 janvier avant de mettre le cap sur la Cameroun pour la compétition. Le programme de la CAN pour les pachydermes, logés dans la poule E, dispose qu’ils mettront le pied à l’étrier le 12 janvier 2022 au stade de Japoma à Douala face à la Guinée Equatoriale sur le coup de 19 heures. Puis, les doubles champions d’Afrique se mesureront à la Sierra Léonne, le 16 janvier à 16 heures avant de boucler la boucle dans un duel d’anthologie face à l’Algérie, le 20 janvier à 16 heures, sur le même rectangle vert.
Charles Assagba